赎罪新约第七夜 魔女和她收养的孩子们Ⅲ
等梅西尔回到家的时候，看到的是被打扫得干干净净的地板、走廊和一些正在使用的房间，于是她相当惊讶地问两个孩子：“哎呀，你们两个在我不在的时候做了一件非常好的事情啊，是谁提出来的？” 格里高尔抢在艾斯特斯之前开口道：“是艾斯特斯，他说自己一直在这里吃白食心里过意不去，所以就拉着我把这里打扫了一下。我们没有进您的房间，请放心。” “好孩子，正好到了吃晚饭的时间了，我们边吃边聊吧。”梅西尔微笑着揽过两个孩子，他们一起来到餐厅，在偌大的餐桌前坐下用餐。无形的仆从早已准备好了精致可口的餐点，每一道菜的味道都让艾斯特斯感觉惊艳无比。他安静地享受着美食，同时偷偷观察着梅西尔，发现对方用餐礼仪又得体又优雅，比村长家的女儿好了不知道多少倍。 魔法使到底是什么呢？艾斯特斯在心底埋下了这个疑问，但是他没有直接问梅西尔，因为他知道用不了多久，自己就能了解到更多关于梅西尔想让他做的事情。 不过三个人住在这样巨大且复杂的建筑中，让艾斯特斯总是觉得很不适应，因为这里的房间很多，走廊又像迷宫一样错综复杂，所以他经常会在府邸里面迷路，有时候会走到一些被封起来的房间外。每到这个时候，梅西尔都会及时出现带他离开——就像是有谁在报告他的行踪一样。 秋天和冬天过去，春天再次降临的时候，艾斯特斯也适应了在府邸里的生活，跟着格里高尔开始识字。格里高尔脾气不好，但是挺会教人的，艾斯特斯就学了几个星期就基本能读写了，就是书面语法学得不太扎实，还需要多练习。 春天即将结束的时候，两个孩子一起收到了代表弟子的指环，这代表着他们都被梅西尔认可为能够接受她的知识与技术的接班人。艾斯特斯很高兴，但格里高尔却表现出一副忧虑的模样，她晚上找到梅西尔说了些什么，最后气愤地摔门而出。 察觉到什么的艾斯特斯找到正在房间里收拾行李的格里高尔，比他大一些的格里高尔早早就在接受梅西尔的指导，现在已经是一个优秀的魔术师了。她不仅魔术才能出众，甚至还根据黑暗精灵留下的古老魔法的残卷，创造了独属于自己的魔术，那些魔术师家族都有意拉拢她，但无论那些人开出多好的条件，格里高尔都不为所动。 因为她只忠诚于梅西尔一人。 “格里高尔，你要去哪儿？刚刚我好像听见你和梅西尔吵了一架……” 刚好收拾完东西的格里高尔用力合上行李箱，她回头看着艾斯特斯，那只被昆虫复眼取代的右眼依旧浑浊不清：“我要去学院，那些魔术师说会尽全力提供给我最好的环境，而我在那里才能继续我的研究。” “梅西尔是怎么说的，她会允许你去吗？”艾斯特斯觉得这一切发生的有些突然，他想知道格里高尔忽然做出这种选择的原因，但无从问起，直觉告诉他这可能和自己有关系。 “我已经成年了，她允不允许无所谓。反正我不会在这里了，等我变得更强之后，我才有自信站在梅西尔身边。”格里高尔提起行李从艾斯特斯身边走过，她拍艾斯特斯肩膀的手上并没有戴着戒指：“我希望我不在的时候，你能履行作为弟子的职责，不要让梅西尔难过。我会写信回来的。” 格里高尔走了之后，府邸里变得更加安静了，梅西尔外出的频率比以前变少了，她开始对艾斯特斯的才能进行测试，发现他有学习魔法的才能，虽然不能看见妖精，但是勉强能在签订契约的条件下与祂们进行沟通。除此之外，梅西尔把自己过去习得后改良的剑术传授给了他，以便他在遇到危险的时候能保护自己。 “艾斯特斯，剑不仅仅是为你一个人挥舞的，你还记得小时候遇到的恶魔吗？那样的存在还有很多，我希望有朝一日你能帮我抓住他们，并把他们送回原处。” “好，老师！我一定会好好把你交给我的东西学会，到时候你就能好好休息了！” 随着年龄的增长，艾斯特斯从男孩变成了少年，从少年变成了青年，他开始对梅西尔的种种关心和教导变得不耐烦，他总认为梅西尔教导他的时候开始有些急躁，正因为如此，他开始频繁和府邸外面的村民的孩子一起鬼混。 酒馆成为了这群年轻气盛的孩子经常关顾的地方，他们用典当物品或者偷来的钱换酒喝，喝够了就去找村里的那些老顽固的麻烦。艾斯特斯用小把戏得到了不少酒钱，再加上他身手了得，因此他也是一群年轻人中最受欢迎的那一个。 和这些年轻人一起，艾斯特斯知道了很多他在府邸里完全了解不到的外面的事情，比如推翻了腐败的王国的一群人建立了新的国家，以奥赫洛夫圣教为国教，奥赫洛夫圣教信仰创世神和苦难圣女，每个人只要有虔诚的信仰就能得到神的庇护。现在教会正派人到各个村庄传教，吸纳为教国的信徒，并预备修建更多的教堂，不久以后，王国的绝大部分国民将会成为教会的信徒兼国民。 除此之外，艾斯特斯第一次知道自己住的府邸被称为“无法到达的魔女的住宅”，曾经有一对母女住在那里，村民虽然没见过她们几次，但都看见进去的人精神恍惚或者一脸恐惧地回来。后来不知从什么时候开始，那里就无人再能靠近了，好事的人在外围徘徊，曾看见红发的女性在森林中游荡。 红发，不眠七夜传说中的魔女也有着一头血一样的红发。 这天，艾斯特斯趁梅西尔出门又换上旧衣服溜出府邸去找朋友，之后他们一起去了常去的那家酒馆，甚至前脚刚进门，后脚外面就开始下大雨，密集的雨幕和朦胧的水雾让村里的一切都看不分明，破小的酒馆里面还弥漫着家畜的粪便以及劣质烟草的味道，唯独酒味一点也闻不到。