大明鹤来堂佚案录第一章 回乡偶遇
二人徐徐而行，约莫一柱香时间，还不见费佑追来。
王恒道：“就在这等等他吧，保不准书箱太重。”
却见官道上三四骑纵马奔来，均是劲装打扮的魁梧男子，腰悬佩剑，样貌粗鲁。
几人瞥见王才身上背着的蓝布包袱，下马走来。
为首的一人满脸浓须，马鞭指着小才，喝道：“包袱的主人呢？”
小才望了望那几名男子，吃了一惊，用手指一指身后远处那座桥，道：“去茶肆找东西了。”
满脸浓须的男子，朝左右手下做个手势，两骑人马飞奔而去，兜了一圈，似乎一无所获，又调转马头，回来禀告道：“徐头，半个人影也没有。”
徐头怒道：“再去搜，我还不信他长翅膀飞了。”
说着朝王恒二人伸手，道：“包袱给我。”
王恒大骇，朝小才使个眼色，二人转身想逃，被一骑乘者鞭子抽在身上，反手夺了包袱去，拆开一看，几件破衣烂衫而已，显然不是要寻之物。
小才怒极，大声嚷嚷道：“反了反了，竟敢打我家公子爷，我们可是官宦子弟。来人啊，来人啊，抓强盗。”
那人问徐头说：“这二人怎么处理？”
徐头沉吟片刻，道：“带回去再说吧。”
刹那间，王恒身遭重击，眼前金星直冒，昏到在地。
时间不知过去几许，王恒知觉稍有恢复，舒展一下身体，除头部隐隐作痛外，全身并无伤口，四肢亦未受束缚。
黑暗中，他蹑手蹑脚朝前，似乎碰到了一堆稻草，搬开后，露出洞口，一个破晓前的夜空出现了，东方的启明星很耀眼，王恒推测此时约莫是寅时上下（早上五点）。
借着启明星的光亮，回头看到洞内还躺着一人，王恒急急把那人抱起来，正是小才，轻轻摇动他，过了好一阵才醒转。
小才愕然道：“公子爷。”王恒捂住他嘴巴，压低声音说；“小声点。”
他们随身的行李也被扔在地上，包裹中的过路凭证，替换衣衫幸而都未失去。
二人默不作声，走出洞口，天色又亮了一丝儿，看得出方才栖息的地方，是农田中堆起的泥山，江南乡村兴修水利，人工河挖出来的土方，垒在农田中，有时也挖一个洞出来，方便放置农具和田间休息。
二人驻足观察了一会儿，外面竟无人看守。
事不宜迟，他们不辨东西，沿着田垄奔跑，忍着饥肠辘辘，一口气跑出七八里开外，料想已经脱离了险境，才放慢了脚步。
天光渐渐放亮，有乡农去田间上工了，二人只装作迷路的客人，一位热心的老丈给他们指了指路，原来这地界，倒比昨天的官道离州城远了，去太仓西门足足还有二十余里。
小才捂着胸口道：“阴沟里翻船，被费悦那个小子害死。”
王恒一声苦笑，道：“我细细回想起来，那多半是一个姑娘。”
“费悦的青布包袱，是半新旧的，显然用过不止一次，包袱皮是鸳鸯戏水图案的蓝印布，我们这样年纪的少年郎用，似乎不太合适，我们的包袱图案一般是状元及第，或者太平景象之类，但倘或是个大姑娘背着，那就差不多了。”
“费佑的右手中指上没有老茧，可见他绝对不是读书人，偏他又穿着澜衫，只能推断是故意乔装。这一点不能直接指向他是女的，奇怪的是，他左右手掌都有一层薄茧，端看他的气度又全然不像是做粗活的。”