大明鹤来堂佚案录第十九章 金银无算的刘府
下到山脚，陡然觉得热浪滚滚，王恒的葛布衣衫后背湿透了，小才的衣领发出汗臭，自己闻着微微皱眉。 悟法跟他们指过路径，沿着官道向西，行三四里许，村口有个大水车，便到了翠华村。 小才朝着官道东方张望，遥遥望见一湖白水茫茫，更远处群山莽莽芊芊，道：“七兄，此处山水尤佳，不知是个甚么村庄？” 王恒附和道：“青山绿水，真是好景致，等回到聚宝寺，问问悟明、悟法他们便知。” 俩人加快脚程向西行，遂于日昃之前到达村口。 仲夏正是排水灌溉秧苗的季节，村口大水车上立着个壮汉脚踏排灌，赤膊着上身，挥汗如雨。 小才停在水车前，抬头朝那壮汉拱拱手，道：“阿哥，同你问个讯，村子里的孟员外孟善人府上怎么走？还有位去年去世的润州通判刘别驾的宅子是哪一家？” 维摩别院的小沙弥告诉他们，昨天首先发现凶案的香客，叫作邱二郎，是翠华村的田舍郎，这位邱二郎吓成那样，不见得能说出甚么有用的线索，王恒打算最后一站再去问邱二郎话。 壮汉停住脚，瞅瞅问路的俩人，见来者是儒雅的少年书生，便道：“小哥，此间小路向前百余步，左手第一家，就是孟员外宅上，至于你讲的刘别驾家，我却不大晓得，咱们翠华村大得很，姓刘的也有几户，塔院湾里有一家，听说是当过官的。” 小才与王恒一商量，决定先去这家塔院湾刘宅看看，如果找错了，再问路即是。 小才问那壮汉：“阿哥，你说的塔院湾刘家怎么去？” 那壮汉笑道：“你们走路过去可不近，沿着小路朝前，大约四五里路，看见普同塔院，再向东走三四里路，有条太平桥还是叫青石桥，过桥就是刘家。” 谢过壮汉，俩人遂沿着小路朝前，片刻功夫就见路左矗立着一所大宅，式样很新，看来是近几年新起的大屋，小才道：“看样子孟员外家计很过得去。” 他们决定先找到刘别驾府上，于是过孟宅，前行了好一段路途，遇见几间僧舍，围着一座砖塔，想来就是那汉子说的普同塔院，那是个寒碜的乡野小庙。 塔院墙外，确实有条小路向东蜿蜒，这条小道比刚进村时的路还要狭窄，如果遇到雨天，想必泥泞得很。 王恒拧眉道：“刘家怎么会住在马车通不过的地方？别是弄错了人家。” 一语提醒了小才，他还记得刘府的马车又大又宽敞，是如何越过这条小路的？ 小路向东零零星星有数家农舍，一盏茶功夫，果然见一架石桥横亘在河流之上。 小才登上石桥，不禁有些吓得发抖，桥身仅仅由两条长长的青石拼起来，中间漏空着好大一截，从桥身上往下望得到流水潺潺。 小才惊道：“这条桥如此简陋，天黑过桥岂不是太危险了。” 王恒愕然道：“还叫太平桥，我看太平不了。” 小才小心翼翼过桥，道：“阿岘前几日还同我争论城市好，还是乡村好，这还用争，自然是城市好，城市中市桥坏成这样，知县知州衙门必须得管。” 过桥之后，浓阴深处出现一个宅地，看上去就有些年头。 王恒与小才彼此交换目光，眼中难掩讶异之色，这真的是金银无算的刘别驾府上吗？ 俩人不敢贸然敲门，绕着宅基兜了一圈，这所老宅拢共只有两进，比他们在锁金村流求桥畔赁的新宅大不了多少。 宅前宅后一棵像样的槐榆也没有，种了几畦毛豆芋头水瓜。 宅后搭了个柴垛，小才走得劳乏，一屁股坐在柴垛上，低声道：“七兄，我们应该找错门户了，不可能是这一家，刘府那么多下人，两进的宅子怎么住得下？这宅子，比叶家埭叶天蓼那屋子还不如呢。” 王恒点头道：“咱们敲门问个路吧。” 门环扣了许久，也不见有人来应门，二人不觉沮丧，正待原路返回，忽然木门咯吱作响，屋内传来脆生生的话语：“来了，来了，是谁在敲门？” 门后探出身来，是位年轻姑娘，俩人定睛一看，却原来是刘府丫鬟小莲。 王恒与小才大惊失色，难道他们没有走错路？ 小才稳住心神，上前几步作个揖道：“小莲姑娘。” 小莲抬头见是张先生的两名伴当，脸上露出一丝讶然，屈膝福了福：“两位王公子。” 王恒笑道：“小莲姑娘，张先生派我们下山办事，路过你们翠华村，天热得紧，我们来讨杯水喝。” 小莲连忙把木门敞开，请王恒与小才进去，她前几日摔了一跤，现在看来恢复得不错，走路的姿势还有些一瘸一拐的，行动却是无碍了。 屋老逼仄，看光景要有好几年没有修缮过了。 小莲请了俩人在门厅落座，有些不好意思道：“我家太太带着管家出门去了，就委屈两位王公子在此奉茶。” 小才道：“叨扰叨扰。” 门厅中堆着不少杂物，光线极差，墙壁斑驳，无不彰示着败落之意。 门厅上挂着两盏旧灯笼，用白布蒙着，王恒不由疑惑，这是刘别驾旧年去世后留下来的，还是祭奠刘府纨英小姐的，纨英小姐在聚宝寺替父祈福舍身跳崖，是贞孝烈女，为何刘府下山后没有给她开丧？ 小蝶很快倒了茶水回来，茶盅是市卖的白瓷，茶水中放的是她种在前庭的佩兰草。 小才凑趣道：“小莲姑娘的佩兰草，真是香极了。” 正待要攀谈几句，里厢传来窸窸窣窣的脚步声，半晌出来个衣衫褴褛的老头，拄着拐杖，摇摇欲坠的样子，颤巍巍问道：“小莲，是甚么人来访？” 小莲急忙扶住老头，道：“爹，你怎么出来了，这两位王公子，是给老爷写墓志的张大人的弟子，他们路过来吃口茶，前几日奴在聚宝寺膳堂得了几个馒头，着急着一大早下山给爹爹送去，不小心摔倒，就是这两位王公子救得奴。” 这老头却甚是知礼，虽然身上不利索，定还要行拜礼。 俩人哪里敢受，小才赶紧搀着老头不让他拜下。 王恒奇道：“小蝶姑娘那日匆匆下山，就是为了给你爹爹送馒头，且不算上下山，单单来回有十几里路呢。” 小蝶羞红了脸，低头不语，老头却道：“老爷去世后家道艰难，太太东挪西凑好不容易有了给老爷办法会的钱，能典当的都拿去当了，家中无米无面，阿蝶只当小人留在家中会饿死，小人挖芋头吃了三天。” 闻言王恒与小才疑虑更甚，这是能出一千两银子请张先生作墓志，呼奴唤婢几十人的刘府吗？