王国保卫战：浪人之影第34章 守宝妖精
别传·守宝妖精的故事！ 一根悬在沼泽中心的枯木，它是一种奇异生物的领地标识。 它们是低矮灵活的生物，它们的行动迅捷如风，它们的袭击则如雷鸣暴雨。 不慎侵扰其领地的无礼之徒，结局便如同枯木上的装饰一样：闯入者的头颅会被它们割下，而后通过漫长的脱水过程，令其收缩至苹果大小。 等皮肉都被乌鸦豺狼啃食干净，掌心大小的骷髅头接连成串时，下一批路过这根恐怖图腾的人，便能学会从恐惧中心生敬意。 它们的历史比龙还要古老，它们地低矮身形，通常成为它们倍受鄙夷的原因。 那些因此轻视他们的人，结局便是沦为其图腾上的骷髅装饰。 同时，它们又像是喜鹊。它们喜爱一切闪亮的存在，黄金，白银，铜板，宝石，甚至是金属打制的啤酒瓶盖。 还有死于它们利爪下的挑战者的断剑。 它们的财富堆积成山，却拒绝群居、拒绝分享。它们是独居生物，每人都有自己的藏身宝穴。互不侵犯，互不帮助是它们的信条。 因为它们不想欠下人情，更不愿以财产减少为代价抹平人情。在人类及半精灵的生物学着作中，它们被称为—守宝妖精（spriggan）。 “如果你向它发起挑战，且成功斩断它的利爪。它会将无数岁月中的知识沉淀，传入你的脑中。相对的—” “—如果你失败了，又没能携带存在价值的东西表达敬意…在它眼中…你便是无礼之徒，会被砍下头颅悬木示众。” 阿斯拉拦住雷琳，将要迈过沼泽的脚，还是选择收回地面。 守宝妖精的故事，也在二人准备转向时迎来终结。 “也许有一天，我会挑战它，还会得到那些知识。”雷琳将口中的枯草根拔出，揉搓为球状后丢入泥沼。 “答应我，永远别这么做。”阿斯拉没有对雷琳摇头，可她不敢确信雷琳是在开玩笑还是确实有所打算。 不过，从阿斯拉的话与态度来看，雷琳设想出全新的思路：阿斯拉对这种妖魔的了解如此透彻，这是否说明… 她曾经去尝试过，要挑战守宝妖精？ 就把这当成漫长旅途中的闲聊谈资吧。阿斯拉也好久没回忆过这个故事了。她只能从记忆碎片中，拼凑出主观意识与客观事实的融合。 每个人都有莽撞的阶段，血气方刚自认为所向披靡的时刻。初次“结识”守宝妖精的阿斯拉，当时正处于心火旺燃的年纪。 她当初不过是个十三四岁的学徒，在信玄老师宣布课业结束后，她与身边的男孩相视一笑，似乎是在对一种预谋已久的暗号。 当时的时间，是午后四点钟。阿斯拉记得很清楚，院中的白蜡燃尽第十四根，还有一根半的蜡烛才能吃晚饭。 足够他们借助外出放风的名义，去找到那只守宝妖精，见识见识它几斤几两，而后带着满腹收获回来用餐。 “等等，孩子们…哈，看来你们的精力还没被训练耗光。”望着孩子们离去的背影，信玄提壶为自己添茶半盏。 孩子们有活力是好事，今天的训练中，阿斯拉与半藏都表现出色，一下午的自由玩耍是他们应得的奖励。 像猫头鹰那样睁一只眼，闭一只眼。偶尔的默许也未尝不可。 沼泽，按照那位失去左耳的旅行商人所说，要先找到沼泽，跨过木棒与小骷髅构成的警示牌就到了。 “可是半藏，你刚说它的木棒上有骷髅…？”阿斯拉下意识摸向腰间的佩刀，就是身为孩子也知道生命的可贵，也不想让自己沦为其中一员。 半藏折下半根灌木树枝，拍开野草：他当然知道骷髅警示牌的事。 没准只是沼泽边的白泥捏出来的，妖怪就喜欢虚张声势。 上回他们出来冒险，碰上四只哥布林和一只兽人，不也让问题迎刃而解了么？最好的办法不是去恐惧，而是去面对战斗。 阿斯拉希望半藏是对的，就像此前他做出的每一次决定。 藤蔓密布，杂草丛生，平滑的石板小径生满台阶。 阿斯拉与半藏都有个不谋而合的建议：守宝妖精真不该吝啬这两三块铜板，他该给这地方找个清洁工。 乌鸦啃食着背靠树桩长眠之人的骸骨，阿斯拉捂住口鼻闭眼跑过—她希望半藏是对的—那只是白泥捏出来的模型，她向自己提醒道。 十六根木桩拦住孩子们的去路。 高矮不一，边缘却都布满钢钉。血迹与蝇蛆排下的卵球吸附其上，像无数片仙境森林中长满蘑菇的洼地。 不—扭曲蠕动的白色蛆虫，自木桩飞起的牛虻蚊蝇—它们蒸腾掉阿斯拉最后几滴天真幻想。这里是会送命的地方，不是天真童话所能涉足的领地。 “哼，这个胆小鬼躲到哪里去了？”半藏斩断一根木桩。这无心之举，也让他发现木桩中别有洞天的真相。 木桩是空心的，蛆虫与肮脏的外壳之内，是整齐罗列的金币，是成排有序的珠宝项链与挂坠，是按照大小与纯度，逆时针排列的宝石。 “嘿，我敢打赌每个木桩里都是这样！”半藏可不想再误砍第二根，这财富不属于自己—不过只拿一把金币的话，它也不会… 它对人类孩童的底线，在此刻崩断。它不再隐忍于黑暗，它对面前放肆无礼的男孩现出真容，腰间是两组远超其身高的剑鞘。 它的五官分布很像是哥布林：尖耳朵，头顶寸草不生，眼神奸细，鹰钩般的长鼻末端向下方低垂。 木片与藤蔓制成的轻甲，又对腹部、胸膛及四肢肘关节做出防护。 至于它体表的土灰色皮肤，半藏与阿斯拉都无法确认，那是守宝妖精在泡泥浴，还是说它就像自己的居住环境一样，从不会自我清理。 脚趾间别着两根断枝的守宝妖精，生于左手的五根长爪抚过它地衣般的苍绿长须—乱动别人的东西，可不是个好习惯。 “我有预感今日会有访客，风的躁动令我不安，”它，阿斯拉姑且将心中对守宝妖精的代称改为他，因为他说话的声音很雄厚，还长着胡子，“可我没想到，天真无邪外表下的孩子，会做出如此龌龊之事！” 土色皮肤下的双目，仁慈被吸干，只剩下严肃，只剩下同严肃相伴而生的情感。后来阿斯拉才知道，那第二种情感名为杀意。 半藏与阿斯拉，以屈膝跪拜作为表达歉意的方式。 半藏请求面前的精灵，让他放过阿斯拉，斩断藏宝桩的人是他，想要发起挑战的也是他。 “这是最后一次机会…孩子们…离开这里，你的勇气中掺杂着傲慢，”守宝妖精的钢刃对向孩子们的额头，“可你的技艺，还缺少打磨。” “这正是我此行的目的，我希望找到新的对手，新的目标，”半藏一边说着，一边示意阿斯拉向后让步，拉长她与剑刃的距离，“镇上的同龄人，我都已击败，他们愿赌服输…我需要新的目标…” 男孩的请求，令守宝妖精陷入犹豫。 可规矩就是规矩，女孩没有做出过于失礼的举动—她可以离开，而跪在自己面前的面前的男孩，他心意已决。 守宝妖精收起双刃，将背影留于孩子们的视线。他为半藏留下一句忠告，没有回头…语气中也不再带有怜悯。 “跟上来，便是做出选择。选择死亡，荣耀，还是生命，它们取决于你。” 听到身后传来轻快的脚步声时，腰携双刃的守宝武士也不再多礼。男孩还是读不懂他的警告。既然如此，也是时候言传身教。 半藏感到脚下一冷，断掉的短靴，让他将脚步悬停空中。 正如十余年后，被阿斯拉拦在沼泽边际的雷琳。 “把脚收回去，后退着离开。”守宝妖精将剑刃收回皮鞘。干净利落的格斗技法，半藏也没能看到，他是如何切断这双短靴的。 可半藏选择拔刀迎敌。当男孩的双手探向身后，他发现自己引以为傲的利刃，已不复存在。 “在找这个？拿去吧。”守宝妖精摇晃着手中新得到的宝刀，刃背宽宣，一看就是给学徒准备的练习工具，还没能打磨开刃。 半藏的刀刃，被守宝妖精插回面前的土地：他不会重述第三次警告，男孩。把他的玩具刀收好，后退着离开！ “呀—！”半藏彻底被守宝妖精激怒，他也不会忍受守宝妖精三番五次羞辱自己。妖怪以为自己的刀剑很快吗？半藏还能更快！ “狂妄而不自知者，必引火自焚。”半藏的钝刀随守宝妖精的呵斥落下，他的左手掌心也留下永久的疤痕。 既然半藏执意求死，那么守宝妖精也尊重他的选择。 身为影武者联盟的武士，半藏应该知道，长兵刃用于介错砍头再合适不过。 交叉的双刃，架向半藏因恐惧跳动起伏的颈部动脉。 “不！”阿斯拉捡起石块，抓起沙砾与落叶，鼓足勇气将周边的一切丢向守宝妖精的耳朵。她才不管规矩与挑战之类，她只要自己的哥哥活下来！ “谢了，阿斯拉。”半藏在蜷身翻滚后夺回他的刀刃。 他可不会放弃阿斯拉争取来的混乱时间，他会迎难而上，斩断守宝妖精的长爪。 “困兽犹斗…”守宝妖精在向前方挥出刀刃前，为半藏留下他赠予对方的最后一课：半藏该抓住阿斯拉争取来的时间，拿回武器就逃走的。 现在，他必须付出代价。妖精的耐心也是有限的，付出代价的方式是昂贵的。 守宝妖精相信，两个孩子不可能没看到过沼泽前的警示。 挡在利刃与飓风之间的，是女孩柔弱而又坚强的身躯。 “不…阿斯拉…！” 为什么，为什么他们当时会活下来？ 因为他敬重勇气，因为守宝妖精敬重勇者。他让男孩带女孩回去包扎伤口，他放二人离开自己的领地，他没有再做刁难。 不过，男孩与女孩在回到家中后，信玄老师的愤怒，可比守宝妖精的愤怒要恐怖千百万倍—阿斯拉也难逃其咎。 因为在半藏选择莽撞时她选择跟随，而非制止劝告，也没有第一时间让信玄知晓。最终的惩罚决定是，他们要带着伤口清扫两个礼拜的落叶。 …… …… “这就完了？一点反转都没有。”雷琳不太喜欢直来直去的故事。 “阿斯拉？”见阿斯拉还是像石头那样坐在原地，背对自己，雷琳可有点不耐烦了。她可不喜欢戛然而止的故事。 阿斯拉回应雷琳的声音，更像是杰克在操控她的声带。阿斯拉的眼神，也由严肃变为空墓般的死寂：“嘿嘿…你知道吗？被守宝妖精砍伤的人，身上会留下特殊的铁屑…当守宝妖精预感自己将要寿终正寝时，它们的灵魂会通过伤口…附入伤者…” 雷琳拿起重剑，倾身向前准备应战。 所以，她是应该称面前的小姐为阿斯拉，还是占据阿斯拉躯壳的守宝妖精？重剑对匕首而言，优势显而易见。 “被妖精附身的人…有六根手指…”阿斯拉走上前来，对雷琳步步紧逼。 十根手指突然盖上雷琳的视线：来吧，数数她有多少根手指？ “这不好笑！你都多大了，还开这种小孩子的玩笑？”雷琳倒在地上，她发誓等她起身过后，要把剑柄当成锤子去报复阿斯拉。 很古老的把戏，可每次都很有用。—阿斯拉也对雷琳露出诡计得逞的微笑。 关于故事的结局，实际上雷琳还有个问题要问。 故事里的女孩阿斯拉就站在自己面前。 那信玄老师与半藏呢？他们现在过得还好么？ 他们啊，阿斯拉不敢肯定，他们现在过得如何。 她不想让信玄老师去世的真相，化作悲伤感染更多人。 同样的，她也不希望自己同半藏反目成仇，半藏堕落为邪魁之事传入他人耳中。这些是她的私事，是她所要背负的命运。 “他们都还好，只是道路不同。”阿斯拉为雷琳留下一句谎言。 “哼，至少比你这位鬼故事专家要好，对吧？”雷琳起身反讽道。 阿斯拉没有躲开雷琳剑柄的敲击，一报还一报。 故事时间结束，她们又该启程了。