原狱第二十四章
曹二顺说：“妹妹再好也是他们肖家的人，咱和她还是少来往好，我见到她就心烦哩。”
大妮猜不透曹二顺的心思，看着曹二顺只是发呆。
春旺、秋旺两个儿子也在这二十二天里和曹二顺亲热起来，再不愿整天睡在土炕上，老要曹二顺抱。曹二顺一手抱着一个儿子，心中就涌出压抑不住的自豪。夜晚，春旺、秋旺睡了，曹二顺抚着大妮高高鼓起的肚皮，又想，大妮肚里怀着的这一个必定还是儿子呢！妹妹说他没混出个人样，真是错得离了谱——他娶了大妮成了家，都有了三个儿子，还算没混出个人样么？！
这二十二天还给曹二顺带来了对上帝的信仰。因为到洋诊所治眼，曹二顺认识了詹姆斯牧师。
这认识极是偶然，可以说是大妮硬拉着曹二顺去认识的。居仁堂的王老先生已诊定了曹二顺的左眼不可复明，大妮就是不死心，硬扯着曹二顺进了镇子最西头的洋诊所。曹二顺这才见到了詹姆斯牧师。
詹姆斯牧师是个好心人，见曹二顺和大妮带着两个幼小的孩子，夫妇二人一个是哑巴，一个又被打伤了眼晴，心里很是难过，问明情况后就落了泪。詹姆斯牧师为曹二顺细心地诊眼上药，一文钱没收，临走反倒送给大妮一块细白的洋布，让大妮为没有棉衣的春旺、秋旺一人做件新棉衣。曹二顺再也没想到，这个黄头发蓝眼睛的中年洋人心肠会这么好，拉着大妮一起跪下，向詹姆斯牧师道谢。
詹姆斯牧师拉起曹二顺和大妮说：“……你们不要谢我，要谢上帝，谢我们在天上的主。”
曹二顺由此而知道了上帝，知道了天上的主。
过了三天，按詹姆斯牧师的吩咐再去换眼药，詹姆斯牧师就对曹二顺进行了宗教的启蒙。詹姆斯牧师和曹二顺讲创世纪里的亚当和夏娃，讲上帝惩戒人类的大洪水和诺亚方舟，讲人类皆是上帝的子民和羔羊，要互爱互助的道理……
这闻所未闻的向善故事和向善的道理让曹二顺听得入了迷。曹二顺便把不愿和别人讲的话都和詹姆斯牧师讲了，极是不解地问詹姆斯牧师，他们曹肖两家有着如此亲情，昔日又是如此的关系，肖太平今天咋会变成这样？
詹姆斯牧师拉着曹二顺的手说：“……我的兄弟，这不奇怪。人类的三爷，和漠河城里的白二先生，还有大小花船上那帮为银子而疯狂厮杀的男女魔鬼们一点边都沾不上。
曹二顺把桥头镇看得群魔乱舞时，詹姆斯牧师也在桥头镇看到了撒旦的魔影。
置身于同治年间的桥头镇，詹姆斯牧师对土地遭受的破坏和人们精神道德的沦丧忧心忡忡。詹姆斯牧师曾站在诊所门外的田埂上，指着夕阳下的旷野和小窑对曹二顺说：“……上帝赐予你们一片多好的田园呀，广阔的土地依傍着清澈的河流，年年收获着吃不完的食粮。花儿在春风里开放，小鸟在蓝天下飞舞。你们本该知足，去谢上帝的恩。可是你们不知足，为了银钱，毁坏着上帝赐予你们的田园和土地。长久下去，上帝的惩罚就要降临了，你们将因为无法获得土地上的收获，而被迫于痛苦无奈之中去寻找新的家园……”
一百多年后，詹姆斯牧师的话果真应验了——一九九五年，桥头镇市周围储煤全部采尽，近五万矿工成建制地离开了这片全面陷落的土地。留下来的人们被迫在堆满矸石和黑水的几百平方公里陷地上进行艰难的复垦，用加倍的辛劳和汗水偿还一百多年来欠下的历史积债……
指着三孔桥下的大小花船，詹姆斯牧师还对曹二顺说过：“……贪婪和疯狂带来的罪孽是深重的，性病的流行已对桥头镇的人们提出了警示，而人们仍不知省悟。他们猪狗一样拥挤在肮脏的堕落里，不分善恶，不明黑白，俯身抽吸着撒旦的毒汁，却拒绝上帝的甘泉。谁都没想过，这罪恶的渊薮最终要被荡涤，末日的审判必将来临……”
那时，唯一一个带着真诚之心听詹姆斯牧师布道的只有曹二顺。可是曹二顺虽然满怀敬畏，却没法和詹姆斯牧师对话，很多时候都是詹姆斯牧师一人在自言自语。有几次，詹姆斯牧师自言自语着，眼睛里就默默地流下泪来。
同治十一年之前的詹姆斯牧师处于痛苦而光荣的孤独中。
曹二顺在詹姆斯牧师的孤独中，成了上帝真诚的羔羊。詹姆斯牧师此后也成了曹二顺一生中最信服的人。眼上的伤好了之后，只要到镇上，曹二顺总要到詹姆斯牧师那里去听布道，和詹姆斯牧师一起在圣像面前做祷告……
在《遥远的福音》里，詹姆斯是这样记载的——
……这个矮小瘦弱的曹姓矿工和他无助的家庭给我留下了深刻的记忆。第一次看到他和他的哑妻时，我就知道，他充满苦难的心灵祈盼着上帝的福音。他在同治十一年（即1872年）三月皈依了上帝，成了桥头镇众多矿工中的第一个真正意义上的教徒。五年后，当杰克逊的福音学校在上海开办时，我又劝这个多子的父亲把其中一个儿子送到上海接受系统的西方教育。他出于对我本人和教会的无比信赖，在中国当局对我们教会慈善事业无知无耻的诋毁中将自己的二儿子送进了上海福音学校，使得后来的大英帝国spro中国煤矿公司有了个叫曹杰克的出色买办。而这个曹姓家族未来几十年的命运也因此而奇迹般地改变了。这都是万能的上帝的旨意……
在同治十一年，曹二顺可不知道正牙牙学语的秋旺日后会变成英国spro中国煤矿公司的总买办曹杰克，会在桥头镇乃至中国煤炭业的历史上留下显赫的一笔。那时的曹二顺只有对上帝的敬畏，对詹姆斯牧师的感激，却没有对生活的任何奢望，二十二天过后，瞎眼还没好利索就下窑去了。
下窑没几天，曹二顺瞎眼的真相就传了出来。是那夜在场的肖家窑丁无意中传出的。这真相震惊了侉子坡上曹肖两姓所有人，曹肖两姓窑工们再也想不到，发财做了窑掌柜的肖太平对自己的妻兄都这么狠毒……